I disse mine bidrag til Balsfjordens historie vil jeg faa lov til aa behandle forannevnte Johan Susamel Andreasen særskilt med noen linjer. Han er best kjent unner navnet "Gamle Susamel".

     Som det vil være mange Balsfjordinger bekjent, har Jonas Lie til grunn for sin fortelling "Susamel" lagt de historier, som har vært fortalte om gamle Susamels ungdomsmeritter, uten at digteren derfor har villet gi en virkelig skildring av den historiske person, den av os alle saavel kjente gamle Susamel paa Storstennes. Hadde dette vært dikterens hensikt og opgave, da hadde han gjort sig skyldig i en stor uretferdighet mot en gammel, ennu levende mann, og skildringen ville isannhet ikke være smigrende for denne. At gamle Susamel, da han leste Jonas Lies fortelling, blev arg i hu, er ikke aa undres over, og at det heller ikke hadde vært raadelig for dikteren da aa komme den gamle nær, det er høist rimeligt. Jeg haaper, at denne korte skildring jeg her vil forsøke aa gi av Susamel, skal bli mere rettferdig, og at den ikke maa komme til aa saare eller forbitre den gamle hedersmann, ifall han lever saa lenge, at han faar lese den.

     Johan Susamel Andreasen Beck er født paa gaarden Bomstad i Balsfjord den 2den februar 1814. Hans far Andreas Beck, der oprinnelig var fra Göteborg hadde vært matros med orlogsbriggen Lougen, blev att tilfange og satt i engelsk fangenskap i 3 aar. Efterat være sluppen løs, kom han til Balsfjord 1812. Han blev her gift med Johannes Josefsen Bomstads datter, Elen, med hvem han fikk 4 børn: 3 sønner (Peter, Lars og Johan Susamel) og 1 datter (Inger Anna). Av disse 4 søskende er Peter død, de øvrige lever fremdeles. De utmerkede sig alle 4 unner sin opvekst ved sin høie, ranke figur og hadde dertil store legemskrefter. Den sterkeste av dem var maaske Lars. Mest bekjent blev dog vor Johan Susamel, ikke saameget fordi han var sterkere enn de fleste, men fordi han ved siden av sine krefter besat en usedvanlig smidighet og i det avgjørende øieblikk ett mot, der gjorde ham uovervinnelig.

     I sin barndom nøt Susamel kun den tids mere enn tarvelige skolegang; men han besatt usedvanlig gode evner og gjorde derfor hurtig fremgang, saa at han efter den tids fordringer blev meget flink, det vil si: Han lærte aa lese med ferdighet i bok, en ferdighet, som han hele sitt liv igjennem trolig har benyttet, saa han i sine mandomsdage blev anset for aa være den mest oplyste av sine sambygdinger.

     Da den religiøse dissenterbevegelse omkring 50 aarene brøt løs, og de mange uttredelser av statskirken begynte, brøt Susamel mangen en lanse med dissenterne, og ingen skal kunne si, at disse brakte ham i forlegenhet, eller at han blev dem svar skyldig. Han hadde en tankerikdom og en ordstrøm, som var forbausende. Hertil kom, at han hadde en sterk, vakker og klangfull stemme, saa han i en slik ordstrid lett kunne overdøve sine motstandere, selv om disse ikke lot sig overbevise. Enhver paastann, der ikke syntes ham rett, slog han til marken med Guds ord, hvorav han alltid hadde ett passende paa rede haand. I slik kamp følte han sig i sitt rette element.

     Av legemsbygning var Susamel i sin velmakt en høi, rank og statelig figur, der maalte sine 3 alen. Han var tør og mager, men sener og muskler, haarde som jern, traatte sterkt frem. Han hadde mørkt haar ogskjegg samt buskete øienbryn. Øinene var skarpe og illfulle med et roligt og fast blikk. Hans holdning og gang var fast og stødig.

     Allerede i sin barndom var Susamel ofte ustyrlig og hans sinn ubendigt; han fikk sig derfor mangen en "lusing" naar han lekte sammen med sine kammerater, blev leken ofte alvor, og kunne da mangen gang gaa ret hett til. Hans motstander var Johannes Abrahamsen Bomstad. Han var eldre enn Susamel, gav alltid en første anledning til ethvert slagsmaal, men maatte som oftest ligge under for sin yngre motstander. Paa denne maate utviklet Susamel sig allerede i gutteaarene som slagsbror erhvervet sig en dyktighet, der senere gjorde ham viden bekjent.

     De tilfeller, hvorved Susamel avla beviser paa sin styrke og smidighet var ikke faa.

     Allerede i 22 aars alderen kom han engang paa Tromsø i slagsmaal med 11 tyskere. Hermed gik det saaledes til. De 11 tyskere (formentlig matroser) overfalt gatevakten og mishandlet denne. Susamel, som var øienvidne, talte den største av dem tilrette herfor. I tro paa sin egen styrke og kammeraternes hjelp driver tyskeren til Susamel under øret, men faar som svar Susamels knytnæve lynsnart plantet i sitt ansigt, saa han styrter blodig til jorden. Som rimeligt var, løp kammeraterne ham til unnsetning; men nu hadde Susamel faat blod paa tann, og juling fikk de alle 11, mere enn de ønsket.

     Elias Hansen Sørkjos, en for sin styrke i Balsfjorden kjent mann, overfallt engang Susamel med grovketer og brauten. Susamel, for hvem frykt for Elias var en ukjent ting, tok fatt i ham, og i samme øieblik laa Elias der paa marken.

     En styrmann fra Bergen, en kjempeskikkelse av en karl, overfallt engang Susamel i Lofoten med trusler og grovheter. Styrmannen, der trodde sig stillingen fullkommen voksen, grep tilslut fatt i Susamel antakelig for aa skræmme ham. Susamel gjorde bare et kast paa sig, og der laa styrmannen. 11 gange grep styrmannen fatt i Susamel, og 11 gange blev, han kastet til jorden, uten at Susamel gav ham saameget som et eneste slag. Det var styrmannens lykke, at han ikke rente paa og slog først. Hadde han det gjort, saa hadde han nok faat føle Susamels never paa en mere eftertrykkelig maate.

     Sin største navnkyndighet har dog Susamel vunnet ved en batalje, han engang i Lofoten med Helgelenderne, med hvilke Balsfjordingerne forøvrig alltid hadde noe "ubyttet mellemværende". Ved Helgelendernes eggen og paagaaenhet var Susamel tilslut kommen i fullstendig raseri. En stor menneskemasse var kommen sammen, dels som deltakere i slagsmaalet og dels som tilskuere. Men Susamel, der like godt brukte føtterne som neverne, gav fra sig til alle sider og banet sig som en løve vei gjennem den sammentumlede masse utenat noen turde legge an mot ham. Der fortelles, at gamle Helgelendere, naar de treffer Balsfjordinger, ennu pleier aa spørre efter Susamel. - Paa en av mine baatreiser her i min nye menighet (Gildeskaal) begynte skyssfolkene aa tale om, at de i Lofoten hadde truffet paa mange Balsfjordinger. Jeg spurte da, de hadde hørt tale om en Balsfjording ved navn Susamel. "Ja da", svarte en gammel mann, "han har jeg hørt meget tale om".

     Om Susamel sies der forøvrigt, at han aldrig eggede nogen op til slagsmaal. Det var kun, naar han blev opegget ved paagaaenhet og grovheter, at han slog fra sig.

     Susamel lever ennu som kaarmann hos sin datter paa Storstennes gammel og mett av dage. Han strides ikke mere med menneskene, har visst heller ikke nu lengere noen uvenner, som ønsker aa strides med ham. Han roser sig heller ikke lengere av sine ungdomskampe, hvorved han har faatt et visst ry blant menneskene. Jeg tør haape og tro, at han i sitt lille ensomme kammer ikke er fremmed for troens og bønnens gode strid med sin Gud. Maatte han i denne strid tilsist ogsaa vinne en herlig sier!

     Han er ennu tross sine 83 aar den samme ranke og staute skikkelse, den vakre, ærværdige olding, der inngyter respekt. Faar man ham i tale og vinner hans fortrolighet, da har han meget aa fortelle. Og man skal ikke ha talt lenge med hem, før man lærer aa akte ham og holde av ham. -

     Han har nu vært enkemann i mange aar. I sitt ekteskap med Lise Nilsdtr. har han hatt 11 børn.

     1. Nils Andreas, der omkom ugift ved kuldseilning paa Malangen i en landvindstorm. Liket fantes, fastbunnet til baathvelvet, ilanddrevet paa Leirstranden.

     2. Johan Susamel, død 1872, 30 aar gl.

     3. Elen Sofie, gift med Hans Jakobsen Storstennes, lever som enke og brukerske paa farens gaard.

     4. Cecilie, gift med Johan Martin Hansen Østgaard, død.

     5. Elias, død for flere aar siden.

     6. Gjertrud, likesaa.

     7. Peder Albrigt, gaardbruker paa Storstennes.

     8. Ane, gift med husmann Søren Olsen Storstennes.

     9. Susanna, gift med Johan Peder Petersen Østgaard.

          Desuten 1 søn og 1 datter, der begge døde som ganske smaa.