SOGNEPREST

     Allerede i Haakon Haakonsøns tid (1217-1263) synes Balsfjorden aa ha vært bebodd av lapper. P. A. Munch antar, at det tildels har vært av hensyn til dem, at Haakon Haakonssøn i aaret 1244 lot bygge en kirke paa Tromsøen. Det har dog visstnok vært i den ytterste del av fjorden, at nogen beboere dengang opholdt sig, mens den indre del (det nuværende Balsfjordens sogn) ennu i lange tider har været ubebodd og betraktedes som en slags bygdealmenning hvorfra beboerne paa Tromsøen og det nuværende Tromsøsundets prestegjeld hentede sig brennsel, bark og næver, samt "skav", "muldfoder" og "tælg" til kreaturføde. Forøvrigt var denne indre del av Balsfjorden en tumleplass for flyttelapperne.*)

     Lapperne fikk dog ikke længe beholde den ytre del av Balsfjorden for sig selv; ti i Haakon Haakonssøns tid begynte ogsaa nordmennene aa nedsætte sig der, og det er sannsynligt, at disse efterhaanden har fortrengt lapperne længere inn i fjorden, mens paa den annen side kvæner kom over fra Sverige og nedsatte sig inderst inne i fjordbunnen. Dette stadfestes ogsaa, naar man gir agt paa, hvorledes nationaliteterne den dag idag er fordelte: I den ytterste del av fjorden er befolkningen væsentlig av norsk herkomst, i den midtere del væsentlig av lappisk, i den inderste del opblandet med kvæner eller svensker.

     De undersøkelser, jeg har kunet anstille om Balsfjordens første bebyggelse, innskrænker sig forøvrigt kun til det nuværende Balsfjordens sogn, hvorfor det, jeg her i det følgende vil anføre, kun gjelder dette.

     Naar der altsaa ved "Balsfjorden" forstaaes det nuværende kirkesogn av dette navn, da kan det med nogenlunde sikkerhet paastaaes, at her har ingen bebyggelse funnet sted før omkring aar 1700. Den første mann, der har dristet sig til aa hugge sig hustomt i de urskoge, som dengang strakte sig like ned til fjæren rundt hele fjorden, er vistnok en sagnfigur, men dog en historisk person; og de sagn, der knytter sig til hans navn, tør inneholde adskillig av historisk virkelighet. Det er den saakaldte "Nor-Ola". Om denne manns uhyre styrke gaar der mange fortellinger, hvilke jeg her skal meddele saaledes, som de er blit mig fortalte. Den mest utførlige av disse fortællinger lyder:

     "Nor-Ola" var finn (d. e. lapp) og bodde fra først av i Talvik. Han pleiede aa "ro fiske" i Sørvær. Der bodde en handelsmann, som var bekjennt for sin store styrke. Paa tunet utenfor hans hus laa en svær kampesten, som han selv hadde baaret dit. Mannen hadde 3 staute sønner, der hadde sat det som sitt livsmaal at naa faren i styrke; derfor øvet de sig ihærdig under deres opvekst i al slags idræt, og de taalte ikke, at nogen vilde maale sig med dem eller være deres overmann. Da den yngste av dem ennu kun var 15 aar gammel, var de saa sterke, at de rodde en ottringsbaat under, naar alle 3 satte sig ved fremaarerne; men kampestenen paa tunet, som de kaldte "arvestenen" sin, kunne ennu ingen av dem løfte. En dag, da disse 3 kjempebrødre hadde vært "roende", var arvestenen deres blit flyttet fra sin plass, da de kom hjem; men ingen visste, hvem der hadde gjort det. Det var nok han "Nor-Ola", som hadde vært paafærde for aa haane deres styrke. For nu aa finne ut, hvem der kunne være mannen, tok de en stor fembøring og væltet den, saa den stod paa begge stevnene. Derpaa skjenket de 2 kjempesterke nordmænd samt "Nor-Ola" brændevin og opfordret dem til aa være med og hoppe over fembøringen. Den av disse tre, som klarte det hop bedst, tænkte de saa, maate være mannen, der hadde haanet dem ved aa flytte arvestenen. De to nordmenn hoppet først, men blev begge sittende på kjølen. Saa hoppet kjæmperne, men de snertet alle tre kjølen med bukserumpen. Tilsidst hoppet "Nor-Ola" med lethet uten aa berøre kjølen. Saa skjønte kjæmperne, at han var den sterkeste, og at det var ham, som hadde flyttet stenen. De spurte ham da, hvad han vilde med arvestenen deres, og svor hevn paa livet. Nu skjønte "Nor-Ola", at der ikke blev fred for ham i Sørvær; han rømte og tok veien til Balsfjord. Men før han reiste, lovet kjemperne, at næste høst skulle den ældste av dem opsøke ham og ta hevn. "Naard du i mørke høstnatten hører det plystre i skogen, da er jeg der", sa kjæmpen.

     I Balsfjord tok "Nor-Ola" bolig ved Laxvand.

     Da høsten kom, kom den ældste av kjæmperne. Han hadde sporhund med sig, og denne sporet "Nor-Ola" op. Det bar straks ihop; men "Nor-Ola" seiret med lethet, dræpte kjæmpen og begrov ham under en stor sten, som den dag idag kalles for "Likstenen".**)

     Nu flyttet "Nor-Ola" fra Laxvand og til Nordkjosen, hvor imidlertid allerede aaret efter den næstældste av kjæmpebrødrene opsøkte ham for at hevne sin bror. Han traf "Nor-Ola" oppe i en dal, som ennu kalles Kjæmpedal, og der bar det ihop. Denne kjæmpe var adskillig sterkere enn den første, og det var kun med nød og neppe, at "Nor-Ola" vandt med ham.

     Saa gik der nogen aar hen, utenat "Nor-Ola" hørte noe til den yngste av kjæmperne. Det kom derav at faren ikke ville tillate ham aa reise, fordi hans brødre var blit borte. Først efter farens død drog han avsted for at hevne sine brødre. Han var da en mann i sine bedste aar, mens "Nor-Ola" var blit gammel, - saa gammel og mager, at han kunde tulle de slappede armeskind 3 gange rundt armen sin. Efterat ha fældet den anden av kjæmperne var "Nor-Ola" atter flyttet fra Nordkjosen og til Lodbugt. Her kom kjæmpen sent en eftermiddag over ham i hans gamme og spurte, hvor han hadde gjort av brødrene hans. Da nektet "Nor-Ola" aa vite noe om dem; ti han fryktet for kjæmpen. Men denne ville ha full besked og gav ikke "Nor-Ola" fred. Saa ville "Nor-Ola" vise kjæmpen døren, og dermed bar det ihop, og saa vollsomt kom de begge ut av døren, at de rev med sig halve gammen. Imidlertid var det blit saa mørkt, at de ikke den aften kunde faa utkjæmpet striden, hvorfor de blev enige om aa vente til næste morgen. Kjæmpen gik op i skogen og la sig til aa sove unner en bjerghammer. Om natten, mens kjæmpen sov, passet "Nor-Ola" paa, gik op paa berghammeren, tok en stor sten og slap den ned paa kjæmpens bryst for aa dræpe ham eller knække hans styrke. Om morgenen spyttet kjæmpen blod og følte sig ilde. Nor-Ola stelte sig godt om morgenen og gik med sin kone op til kjæmpen, som fortalte, at en "skidtsten" var faldt ned paa brystet hans om natten og hadde slaat ham, saa han ikke følte sig riktig frisk, hvorfor han bad om utsættelse med aa utkjæmpe striden til næste dag. Men nu ville Nor-Ola ikke mere høre om utsættelse; striden skulle avgjøres straks. Det bar for sisste gang ihop. Kjæmpen var ennu saa sterk, at Nor-Ola hadde nokk med aa klare sig. Og hadde ikke Nor-Ola's kone hatt en stor bile med sig, hvormed hun hug kjæmpen i knæhasen, saa var nokk Nor-Ola kommen tilkort. Kjæmpen maate bite i græsset, og Nor-Ola fik herefter fred".

     Et annet sagn om Nor-Ola sier, at han først bodde paa Middagsnes. Engang var han over i Malangen for aa hente en tønde syre. Den bar han over fjellet til Malangseidet, hvor han hadde sin baat liggende i elven der. Da han kom hjem, var der kommen en av de tre kjæmper fra Sørvær. Han skulle hjælpe Nor-Ola aa sætte op baaten. Herunner støtte han gjentagne gange baaten mot Nor-Ola, inntil denne blev sint, og saa knuste de baaten mellem sig. Saa skulle de i forening bære syretønden op til gammen, og da de skulle ind igjennem gammedøren, trykket de begge saa paa, at de brak "beskierne" fra døren. Saa bar det ut med dem og ihop. Nor-Ola seiret. Han flyttet siden derfra til Laxvand.

     Paa den tid for de saakalte "næssekonger" omkring paa røvertog i fjordene hernord. En av disse - en svær kjæmpe - hadde vært i Ulsfjorden og der blandt annet røvet med sig en finnekone; mens hendes mann var fraværende. Da mannen kom hjem og fik høre, at næssekongen hadde vært der og røvet hans hustru, drog han til Nor-Ola og bad om hjelp. Nor-Ola satte efter røveren, innhentet ham ved gaarden Storstennes i Malangen, dræpte ham og begrov ham under en stor stenhelle.

     I Bergen bodde paa den tid en kjæmpe, som av en jægteskipper fra Nordland hadde faatt høre, at deroppe skulde findes en, som nok kunde bli hans overmann. Kjæmpen bad da jægteskipperen om at ta den mann med sig til Bergen. Ved næste stevne hadde jægteskipperen Nor-Ola med sig. De skulle da prøve styrke en dag. Bergenseren var væbnet med sverd, Nor-Ola med pilebørse. I fjæren laa en gammel skibskjøl. Den tog Bergenseren op og bar den. Nor-Ola la en stor sten paa kjølen og bar begge dele. Da Bergenseren saa, at Nor-Ola bar baade kjølen og den store sten, blev han rædd og begyndte aa gaa baglæns, henimot en sjøbod. Nor-Ola skjøt efter ham med pilebørsen; men Bergenseren fik komme sig bak sjøboden. Pilen rammet et "naav", der røk tvert av.

     Saameget tør vel være sandhet i alle disse fortællinger om Nor-Ola, at han har vært en fredløs, forfulgt og ualmindelig sterk mann. Historisk er det, at han har en kort tid vært bosatt ved Laxvand, antagelig i slutningen av det 17de eller begynnelsen av det 18de aarhundrede. Da gaarden Laxvandet nemlig blev skyldsat den 16de juni 1738, oplyste den daværende beboer, Lars Andersen, paa sorenskriverens forespørsel, at bruket først var ryddet av en fin ved navn "Nor-Ola", der efter nogen tids forløp flyttet derfra og bosatte sig længere inde i fjorden. Efterat bruket saa hadde ligget øde en tid, nedsatte nevnte Lars Andersens svigerfar, Ole Pedersen, sig der aar 1730.

     Nogen efterkommere har Nor-Ola vistnok ikke efterlatt sig i Balsfjord. Derimot har han selv satt sig, eller sagnet har satt ham ett minnesmærke her, - ett minnesmærke, som nokk vil bli staaende, selv om sagnet om ham skulle dø: Den saakallte Nor-Ola-sten. Straks utenfor gaarden Skjævelnæs og ganske nær fjæren ligger ett stort klippestykke, der med den ene ende hviler paa fjeldet, og med den annen paa en stor rund kampesten. Sagnet sier, at Nor-Ola her har innrettet sig en jagt- og fiskerhytte ved aa løfte klippestykket op, mens hans hustru har stukket den runde kampsten under. Naar man som fremmed i Balsfjord ror forbi "Nor-Ola-stenen", vil skyssen nok ikke glemme aa fortælle om denne Nor-Ola's bedrift. Og fortællingen slutter da gjerne med denne bemerkning: "Ho maatte ikke være så veik kjærringa heller".

     Efter hvad der allerde er anført, tør jeg anse det for historisk sikkert at "Laxvandet" har vært den plass i Balsfjord, der først er blit ryddet og bebygd. Sagnet om at Nor-Ola skulle ha bodd paa Middagsnes, før han kom til Laxvand, anser jeg nemlig for høist tvilsomt, om der enn kan bære noe mulighet derfor.

-------------